44 v. Chr.: Julius Cäsar kehrt erfolgreich aus dem Bürgerkrieg nach Rom zurück. Doch im Zentrum des Weltreichs herrschen Armut und Korruption. Deshalb plant der Heerführer, das Reich neu zu organisieren und den Senat zu entmachten. Angeführt von Cassius und Brutus wird der mächtigste Mann Roms während einer Senatssitzung mit 23 Dolchstichen ermordet. Im Sterben bestimmt er seinen völlig unerfahrenen, 17-jährigen Neffen Octavius als Nachfolger. Der junge Patrizier sieht sich sofort mit mächtigen Feinden konfrontiert: Cäsars Mörder wollen dessen gesamte Blutlinie auslöschen, und auch Cäsars einstiger Vertrauter und Feldherr, Marcus Antonius, sieht sich als legitimer Anwärter für die Machtübernahme in Rom. Verbündete findet Cäsars Nachfolger in dem Gladiator Sertorius, der Cäsar geschworen hat, das Leben des Jungen zu schützen und in Camena, die schöne Priesterin der Göttin Vesta. Beide riskieren ihr Leben, um Cäsars letzten Willen durchzusetzen und Octavius zur Macht zu verhelfen…
44 v. Chr.: Cäsar kehrt als siegreicher Diktator auf Lebenszeit nach Rom zurück, und er hat einen Plan: Er will den Senat entmachten und seine Eroberungen an das Volk verteilen. Empört beschließt der Senat unter Cassius’ und Brutus’ Führung, Cäsar zu töten. Marcus Antonius stellt ihm den Gladiator Tyrannus als Leibwächter zur Seite. Vergebens – Cäsar erliegt dem mörderischen Komplott. Tyrannus und Cäsars Nachfolger Octavius müssen nun vor der Rache des Senats aus Rom fliehen …
Während Cassius und seine Anhänger dabei sind, Cäsars Leichnam heimlich zu beseitigen, sucht der flüchtige Octavius seine Freundin Olivia auf. Er will ihrem Vater, Senator Cimber, klar machen, dass er nicht vorhat, die Nachfolge Cäsars anzutreten. Doch Olivia verrät Octavius – er muss erneut fliehen. Gleichzeitig mobilisiert Marcus Antonius das Volk: Er will Rache für Cäsars Tod. Camene, die Cäsars letzten Willen aufbewahrt, überzeugt indes Octavius, seiner Bestimmung zu folgen
Camene hat Cäsars Testament publik gemacht. Auf Befehl von Cassius setzen Rapax und seine Soldaten Camene unter Druck, das Testament zu widerrufen – ohne Erfolg. Octavius und Tyrannus hoffen indes auf Hilfe von General Magonius. Doch als sie bei ihm ankommen, sind Rapax’ Männer bereits da: Octavius, Tyrannus und Magonius werden festgenommen und in die Kampfkerker von Arkham, den „Höhlen des Todes“, gebracht. Hier müssen sie sich im Kampf gegen den Gladiator Atticus behaupten …
Tyrannus und Octavius erreichen Antonius’ Landsitz, wo weitere Gäste erwartet werden, einflussreiche Senatoren, die Octavius für sich gewinnen soll. Indes gerät Octavius während einer Jagd in einen Hinterhalt, doch Antonius rettet ihm sein Leben – der Täter entkommt. Die beiden schließen einen Pakt: Falls Octavius etwas zustieße, solle Antonius sein Nachfolger werden. Das abendliche Fest artet zur Orgie aus. Der Mörder nutzt die Gunst der Stunde und schlägt erneut zu …
Marcus Antonius lässt alle Politiker hinrichten, die ihm im Weg stehen. Brutus und Cassius werden verbannt. Tyrannus kehrt von seiner Spanien-Reise zurück nach Rom, wo ihn Marcus Antonius verhaften lässt. Octavius wird indes von Agrippa und Camene gerettet. Er verliebt sich in Camene und will mit ihr ein normales Leben führen. Nach einer schicksalhaften Begegnung mit General Rapax besinnt sich Octavius aber seiner Bestimmung und ist fest entschlossen, die Herrschaft anzutreten.
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