An seinem Hochzeitstag muss CIA-Stationschef Ben Malloy mit ansehen, wie seine Frau Farrah bei einer Explosion in Budapest stirbt. Gebrochen kehrt er nach Washington zurück und wird in den Ruhestand versetzt. Wenig später erhält Ben kryptische Hinweise, dass der Tod Farrahs, die ebenfalls für die CIA arbeitete, kein Unfall war. Als sein Nachfolger John Branca nur zögerlich recherchiert, beschließt Ben, die Ermittlungen selbst in die Hand zu nehmen – mit fatalen Folgen. Als auch noch sein Sohn entführt wird, erhält er unerwartet Unterstützung von der polnischen Agentin Krystyna, mit deren Hilfe er eine Verschwörung ungeheuerlichen Ausmaßes aufdeckt …
Nach einer traumatischen Unterwasserbegegnung mit einem riesigen Hai leidet die Meeresbiologin Cassidy Branham unter anhaltenden Angstzuständen und Albträumen, die ihr das Arbeiten unmöglich machen. Als sie einem älteren Kollegen von ihrem Zustand berichtet, empfiehlt dieser ihr, sich ihren Problemen zu stellen. Daraufhin beschließen Cassidy und ihr Ehemann Gregg, nach Thailand zu reisen. Dort begeben sie sich mit Kapitän Daemon Benz auf eine Tauchexpedition und suchen nach versunkenen Schätzen. Zunächst läuft alles wie geplant. Doch dann mutiert der Trip in eine Katastrophe, als sie auf ein Schiff voller moderner Piraten und Drogenschmuggler treffen, die eine auf dem Meeresboden liegende Ladung Heroin bergen wollen.
Was Vita will, das bekommt Vita auch. Im London des Jahres 1922 hat sich die eigensinnige Schriftstellerin in den Kopf gesetzt, die berühmte Virginia Woolf zu verführen - obwohl beide verheiratet sind. Bald schon redet die ganze Stadt über die Affäre der beiden bekannten Frauen, die in die Familienresidenz von Vita einziehen. Beflügelt von ihrer Liebhaberin und Muse, findet Virginia ungeahnte künstlerische Inspiration und neuen Halt in ihrem Leben. Bis die Beziehung durch eine neue Liebschaft Vitas empfindlich gestört wird.
Während des Zweiten Weltkriegs lebt der Mathematiker Stan Ulam mit seinem Bruder Adam in Cambridge/Massachusetts. Aus seiner polnischen Heimat erreichen ihn indes immer schlechtere Nachrichten, er verliert zudem sein Stipendium in Harvard und ein Jobangebot seines besten Freundes, John von Neumann, führt ihn nach New Mexico. Er schließt sich dort einer Gruppe von Wissenschaftlern an, die am streng geheimen Manhattan-Projekt arbeitet und während er die Bombe mitentwickelt, die die Welt verändern soll, versucht er weiter, seine Schwester bei der Flucht aus dem besetzten Polen zu unterstützen.