Begonnen hat Shirley MacLaine als Sängerin und Tänzerin auf der Musicalbühne. Für den Film wird sie von Alfred Hitchcock entdeckt, der 1955 seine Komödie "Immer Ärger mit Harry" mit ihr besetzt. Damit beginnt eine steile Karriere.
Sie war zweifellos eine der besten Schauspielerinnen ihrer Zeit. Nicht nur ihre Schönheit, sondern vor allem ihre Rollengestaltung machten Filme wie "Casablanca", "Das Haus der Lady Alquist", "Stromboli" und "Anastasia" zu Klassikern.