R.D. Bansal & Co.

Charulata lebt im 19. Jahrhundert mit ihrem Mann Bhupati, einem wohlhabenden politischen Verleger, in einer großen Villa in Kalkutta. Seine Arbeit nimmt seine ganze Zeit in Anspruch und Charulata kämpft mit Handarbeit, Lesen und der Beobachtung von Passanten gegen die Langeweile.

Auf dem Weg in die Provinz um Material für einen Film zu sammeln, bleibt der Filmemacher Amitabha Roy mit seinem Wagen liegen. Der ortsansässigen Teepflanzer Bimal Gupta bietet ihm an, ihn für eine Nacht bei sich aufzunehmen. Da ihm keine andere Wahl bleibt, nimmt Amitabha dieses Angebot gerne an. In Bimals Haus erwartet ihn jedoch eine Überraschung: Bimals Frau ist seine Jugendliebe Karuna, die er damals aus Feigheit in einem schwierigen Moment verlassen hatte.

Arati, eine verheiratet junge Frau im Kalkutta der frühen 60er Jahre, beschließt - mit der zunächst uneingeschränkten Unterstützung ihres Mannes Subrata - als Vertreterin für Nähmaschinen zu arbeiten, um so zum Familieneinkommen beizutragen. Dieser unkonventionelle Entschluss führt zu Neid, Missbilligung und Unverständnis innerhalb ihrer eigenen Familie.